Sa./So., 9./10. September 201736Es war schier unfassbar, dassWien binnen einer Stunde einesseiner Wahrzeichen verloren hat-te. „Die Rotunde niedergebrannt“,schrieb die „Illustrierte Kronen-zeitung“ und verglich den Brandmit dem des Justizpalastes: „Dasgrößte Feuer seit 10 Jahren“. DieBetroffenheit der Wiener wargroß. „Als gestern in den erstenNachmittagsstunden der Schreck-ruf ‚Die Rotunde brennt!’ durchdie Straßen von Wien gellte undvon Mund zu Mund weitergege-ben wurde, da schien mit einemmal der großstädtische Verkehrzu stocken. Und manchem Wienerwar es in dieser Stunde bitterwehums Herz. Die Rotunde bedeuteteja den Aelteren unter uns einStück Jugend. Sie war eine Her-zenssache Wiens und der Wiener.Sie kam gleich nach dem Ste-phansturm. Ein WahrzeichenWiens. Und wer die Höhen desKahlenberges erstiegen hatte, derhielt zuerst nach der RotundeAusschau, um sich nach ihr zuorientieren. Darum dachte mangestern erst in zweiter Linie anden gewiß ungemein großenSchaden.“ („Neue Freie Presse“).

Was war geschehen? Am Frei-tag, den 17. September 1937, hatteum die Mittagszeit ein Arbeitereinen Brand bei Säule 17 der 32tragenden Säulen in rund 20 Me-ter Höhe entdeckt. Um 12 Uhr 36ging der Brandalarm bei der Wie-ner Berufsfeuerwehr ein, dieschon um 12 Uhr 41 vor Ort war.Die Flammen suchten zwischenBlech und Stuckatur ihren Wegund loderten rasch bis zur Kuppelempor, um 12 Uhr 50 kam dieMeldung „Großfeuer“. Um 13 Uhr30 blies man zum Rückzug, dreiMinuten später stürzte die größteKuppel der Welt ein. Die Druck-welle trieb das Feuer in die umlie-genden Gebäudeteile, die nun um-so rascher den Flammen zum Op-fer fielen. An ein Löschen warnicht zu denken. Insgesamt, so re-cherchierte Alexander Markl, Offi-zier der Berufsfeuerwehr Wien,kamen inklusive der Brandwache,die bis zum Morgen des 18. Sep-tembers vor Ort blieb, 88 Feuer-wehrfahrzeuge, 14.000 MeterSchläuche und über 250 Mannzum Einsatz.

Unklare BrandursacheBald tauchten Mutmaßungen überdie Brandursache auf; Kurz-schluss, Sabotage oder Unvorsich-tigkeit wurden diskutiert. Kurz-schluss konnte ausgeschlossenwerden, da der Strom für dasHauptgebäude abgedreht war. EinSabotageakt, sprich eine Brandle-gung, mit dem Ziel großen Scha-den anzurichten, wurde nicht an-genommen. Wer größtmöglichenSchaden gewollt hätte, würdewohl vor oder gar während derHerbstmesse den Brand gelegt ha-ben – so argumentierte man.

1937 dauerte die WienerHerbstmesse von Sonntag, 5. Sep-tember, bis Sonntag, 12. Septem-ber 18 Uhr 30, sie war erstmalsum einen Tag verlängert worden.Zu den Höhepunkten zählten die„Funkmesse“ der Radiofunkin-dustrie, der „Erfinderpavillon“ inder Rotunde erwies sich als Publi-kumsmagnet – die Aussteller zo-gen eine positive Bilanz. In denTagen danach waren fast sämtli-che Exponate wieder geräumtworden, gegen Ende der Wochewar die Rotunde so gut wie leer.

Auch Unvorsichtigkeit alsBrandursache wurde nicht weiterin Betracht gezogen, es fehlten dieIndizien. Knapp drei Monate spä-ter lieferte Ing. M. F. Möller in der„Zeitschrift des Österreichischen

Ingenieur- und Architekten-Verei-nes“ (Heft 49/50) unter dem Titel„Der Brand der Wiener Rotundeund seine Lehren“ eine Analyse.Er folgert im Detail: „Das statischeSystem der Zeltdächer, die die äu-ßere Form eines Kegelstumpfeshaben, ist gekennzeichnet durchdie Anordnung eines Zug- und ei-nes Druckringes, zwischen wel-chen sich die Radialsparren span-nen. [. . .] Wird nun die Festigkeitdes Materials an einer Stelle desZugringes zerstört, so beginnt derZugring unter der Einwirkungdieser hohen Kräfte langsam aus-einanderzufließen, die Dachhautreißt auf und die Kuppelmittesinkt allmählich ab. Die Säulen,die die ganze Kuppelhalle zu tra-gen haben, neigen sich nach au-ßen und der ganze Bau stürzt insich zusammen. Das Feuer istnun bei der Rotunde tatsächlichbei einem der Tragpfeiler zumAusbruch gekommen, so daß derZugring von Beginn an unter demEinfluß der hohen Brandtempera-turen stand.“

Weltausstellungs-PalastWien wollte 1873 nicht nur mitder Weltausstellung per se, son-dern auch mit deren Architektureinen nachhaltigen Akzent set-zen. Wilhelm Freiherr vonSchwarz-Senborn, der Generaldi-rektor der Wiener Ausstellung,hatte das Gebäude der PariserWeltausstellung (1867) in schlech-ter Erinnerung, „es glich einemriesigen Gasometer“ und wolltefür Wien nur das Beste, um „näm-lich der Monotonie zu entgehen.“Im englischen Schiffsbauingeni-

eur Scott Russell fand er denMann, der die Vorlage zur Rotundelieferte, die Ausführung lag inHänden des heimischen Architek-ten Carl Hasenauer. Schwarz-Sen-born war schon im Vorfeld begeis-tert: „Der hervorragende Mittelbauder Weltausstellungsgebäude isteine grosse eiserne Rotunde, derenäusserer Durchmesser 107,83 mund deren Höhe 84,1 m beträgt.Auf 32 Säulen, von Blech und Win-keleisen zusammengesetzt, derenGrundfläche 3,048 m lang, 1,22 mbreit und deren Höhe 24,384 m ist,ruht ein kegelförmiges Dach, eben-falls ganz von Eisen, das unter ei-nem Winkel von 31° bis zu einerHöhe von 48,2m ansteigt unddurch einen Dachring von 30,9 mDurchmesser abgeschlossen wird.“Nicht nur die Rotunde war größer,als alles Bisherige, auch das Aus-stellungsareal schlug alle Rekorde,es war fünf Mal größer, als jenes inParis.

Vom Tag des Vertragsabschlus-ses, am 17. Oktober 1871, bis zurDemontage der Gerüste am 8.März 1873 waren nur ein Jahr,vier Monate und 23 Tage vergan-gen. Zeit- und Kostendruck präg-ten den Bau der größten Kuppelder Welt, deren Spannweite mehrals doppelt so weit war wie diedes Petersdoms in Rom. Die aus-führende Firma Harkort aus Duis-burg hatte den Auftrag zu Dum-pingpreisen übernommen undmontierte, um Gerüstkosten zusparen, die Kuppel zunächst amBoden. Am 8. Juni 1872 begannman sie zu heben, mit Holzsta-peln zu unterfangen, um die 32eisernen Säulen einziehen zukönnen. Da es zunächst unmög-

lich war, die zahlreichen Windengleichmäßig zu betreiben, setzteJohann Caspar Harkort auf Musik.Mit dem Takt einer Militärkapelle,die in der Mitte der Rotunde„schneidige Militärmärsche spiel-te“, ging das ganze Unternehmengleichmäßig vonstatten und konn-te am 29. August abgeschlossenwerden.

Die MehrzweckhalleBei der feierlichen Eröffnung derWeltausstellung am 1. Mai 1873waren neben dem Kaiserpaar dasWho is Who der in- und ausländi-schen Aristokratie und des Bür-gertums anwesend; insgesamt12.000 Personen, doch die Rotun-de war keineswegs voll. Am 2. No-vember 1873 war die Expositionzu Ende, man zählte insgesamt7.254.963 Besucher, 20 Millionenhatte man erwartet. Die Schauwar nach massiven Überschrei-tungen der Baukosten damit end-gültig zum finanziellen Desastergeworden. Die meisten der Bautenwurden nachher abgerissen, dieRotunde – auch sie war zum Ab-riss bestimmt, für den aber dieMittel fehlten – blieb und wurdein den nächsten Dekaden vielfäl-tigst genutzt.

Die Rotunde wird retrospektivvor allem als Bau der Weltausstel-lung wahrgenommen. Kaum be-kannt sind die vielfältigsten,wenn auch oft nur kurzfristigenNutzungen, die Stefan Konrath imRahmen einer Diplomarbeit zu-sammengetragen hat: Die Rotun-de war nach wie vor die erste Ad-resse für Großausstellungen. Er-wähnt seien die „Internationale

Elektrische Ausstellung“ (1883)oder die „Land- und Forstwirt-schafts-, Industrie- und Kunstaus-stellung“ (1890). Die gigantischeDimension des Baus bot auch ge-nug Raum, um den Kaiser gebüh-rend zu ehren, konkret 1898 mitder „Jubiläumsausstellung fürWissenschaft, Technik undKunst“ zu seinem 50. Regierungs-jubiläum oder 1910 mit der „Inter-nationalen Jagdausstellung“ zuseinem 80. Geburtstag.

Es ging auch tierisch zu, ab1880 gab es wiederholt Pferdeaus-stellungen und Fiakerkonkurren-zen, auch ein Hunderennen istdokumentiert. Der Spott bliebnicht aus. „Daß die einst der In-dustrie und Kunst gewidmete Ro-tunde jemals zur Roßtunde wer-den würde, das hätten wir nie ge-glaubt!“ (Kikeriki, 6. Mai 1883).Unvergessen ist die Welturauffüh-rung des „Fiakerliedes“ von Gus-tav Pick am 24. Mai 1885 durchAlexander Girardi. Der legendäreZirkus Renz gastierte ebenso wieder Zirkus Wulff, oder der ameri-kanische Zirkus Barnum & Baileyim Rundbau. Auch der DeutscheCarl Hagenbeck zeigte die damalsbeliebten Tier- und Völkerschau-en gerne an dieser Adresse. 1884sollen „Die Singhalesen“ in vierWochen von 400.000 Menschenbesucht worden sein.

Briefe und BienenWeitgehend unbekannt ist die Ro-tunde als Museum. Von 1891 bis1914 war das Postmuseum, dasdann ins Technische Museumübersiedelte, hier untergebracht.An dessen Stelle folgten die Expo-nate des größten Bienenzuchtmu-seums Europas, die 1937 denFlammen zum Opfer fielen.

An Vielfalt sollte es nie man-geln. Im Rahmen eines „Monstre-Concertes“ spielten am 10. Mai1891 vor 15.000 Besuchern dieWiener Militärkapellen in der Ro-tunde, Johann Strauß Sohn diri-gierte seinen Donauwalzer. Auchdie legendäre Fürstin Metternichbenutzte den Raum für ihre Cha-rity-Events, ein solcher war das„Secessionistische Dorf“, das manin der Rotunde 1899 errichtet hat-te, um Geld für die Wiener Ret-tungsgesellschaft zu sammeln.

Vom 3. bis 11. Oktober 1903hing ein 80 Meter langes Fou-caultsches Pendel von der Kuppel,um die Erdrotation zu demonst-rieren. Im Frühjahr 1921 wurdeein 24-Stunden-Radrennen ausge-tragen, wobei die Siegerdistanzunglaubliche 725,621 Kilometerbetrug. Von 6. bis zum 17. Sep-tember 1912 fand hier der 23. Eu-charistische Kongress statt – die15.000 Besucher hätten im Ste-fansdom nie Platz gefunden. Ab1921 hatte die Wiener Messe dieRotunde entdeckt.

Auch wenn nach dem Brandam 17. September der Ruf nach ei-nem neuen Gebäude, einem „Mes-se-, Ausstellungs- und Sportpa-last“, erschallte, so waren dieWiener im Herbst 1937 bald abge-lenkt, sahen sie doch einem ande-ren Großereignis, der Eröffnungder neu errichteten Reichsbrückeam 10. Oktober, entgegen.

Das Ende einesPrachtbaus

„Abschied von der Rotunde“ nannte die „WienerZeitung“ am 18. September 1937 ihren Bericht über

die „entsetzliche Katastrophe“: Am Tag davor war einWiener Wahrzeichen komplett verbrannt.

Von Thomas Hofmann

Thomas Hofmann, geboren 1964,ist Leiter von Bibliothek, Verlagund Archiv der Geologischen Bun-desanstalt in Wien. 2017 erschienim Wiener Metroverlag das BuchHaie, Goethe und die Gurken.Zwei schräge Naturwissen-schaftler auf Expedition durchdas heutige Wien , das er zusam-men mit Mathias Harzhauser ver-fasst hat.

Rauchende Ruinen – das war alles, was von der Rotunde im Prater übrig blieb. Foto: Sammlung Hofmann