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journal d’un étudiant en médecine à paris

Lactance Papineau

Texte établi avec présentation et notes par Georges Aubin et Renée Blanchet

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LACTANCE PAPINEAUJournal d’un étudiant en médecine à Paris




Extrait de la publication

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A NELSON, Wolfred, Écrits d’un Patriote (1812-1842). Édition préparée par Georges AUBIN. Montréal,Comeau & Nadeau, 1998.

A PAPINEAU, Amédée, Journal d’un Fils de la Liberté (1838-1855). Texte établi avec introduction et notes parGeorges AUBIN. Sillery, Septentrion, 1998 [épuisé].

A PAPINEAU, Amédée, Lettres d’un voyageur d’Édimbourg à Naples en 1870-1871. Texte établi, annoté etprésenté par Georges AUBIN. Québec, Éditions Nota bene, 2002.

A PAPINEAU, Amédée, Souvenirs de jeunesse (1822-1837). Texte établi avec introduction et notes par GeorgesAUBIN. Sillery, Septentrion, Les Cahiers du Septentrion, no 10, 1998.

A PAPINEAU, Julie, Une femme patriote. Correspondance, 1823-1862. Texte établi avec introduction et notespar Renée BLANCHET. Sillery, Septentrion, 1997.

A PAPINEAU, Lactance, Correspondance, 1831-1857. Texte établi avec introduction et notes par RenéeBLANCHET. Montréal, Comeau & Nadeau, 2000.

A PAPINEAU, Louis-Joseph, Histoire de la résistance du Canada au gouvernement anglais. Présentation, noteset chronologie par Georges AUBIN. Montréal, Comeau & Nadeau, collection «Mémoire des Amériques»,2001.

A PAPINEAU, Louis-Joseph, Lettres à Julie. Texte établi et annoté par Georges AUBIN et Renée BLANCHET;introduction par Yvan LAMONDE. Sillery, Septentrion et Archives nationales du Québec, collection«Archives québécoises», 1, 2000.

A PAPINEAU-DESSAULLES, Rosalie, Correspondance, 1805-1854. Texte établi, présenté et annoté par GeorgesAUBIN et Renée BLANCHET. Montréal, Les Éditions Varia, Collection «Documents et Biographies», 2001.

A PERRAULT, Louis, Lettres d’un patriote réfugié au Vermont (1837-1839). Textes présentés et annotés parGeorges AUBIN. Montréal, Éditions du Méridien, collection «Mémoire québécoise», no 3, 1999.


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LACTANCE PAPINEAU

Journal d’unétudiant en

médecine à ParisTexte établi avec présentation et notes par

Georges Aubin e t Renée Blanchet

Collection«Documents et Biographies»




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Présentation

Lactance Papineauou

Le voyage inachevé


Lactance Papineau dessiné par Schmarrig, 1844. Mine deplomb sur papier. Musée du Québec (43.55.66).

Photo: Patrick Altman.



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Enfance, rue Bonsecours

Janvier 1822, Montréal, rue Bonsecours. La jeune famille de Louis-Joseph Papineau et de Julie Bruneau compte un fils, Amédée, âgé dedeux ans et demi. Julie, enceinte depuis mai dernier, s’apprête à donnernaissance à son deuxième enfant. Pour l’événement, la grand-mèreBruneau emménage chez sa fille et intègre pour un temps la famillePapineau, rue Bonsecours. Le 4 février, naît un second fils. Le lende-main, l’abbé Charles Bégin, tout jeune vicaire à Notre-Dame deMontréal, baptise l’enfant du prénom de Joseph-Benjamin-Lactance:Joseph, parce que saint Joseph est depuis longtemps le patron de tousles enfants mâles; Benjamin, parce qu’il occupe le second rang dans lafamille, et surtout parce qu’on lui donne pour parrain son oncleDenis-Benjamin Papineau; et Lactance, prénom emprunté à l’apolo-giste chrétien du quatrième siècle, Lactantius, précepteur du fils del’empereur Constantin et auteur de La Mort des persécuteurs et des Insti-tutions divines. L’enfant portera le seul prénom de Lactance, mais plustard signera «JBL Papineau». Aucun texte ne fait allusion à l’origina-lité de ce prénom, qui est en effet rare mais non unique à l’époque; lesregistres de l’état civil du Bas-Canada en contiennent quelquesexemples.

Après un an de soins assidus, Lactance est sevré. Cette année-là,Louis-Joseph Papineau, député de Montréal et président de laChambre d’Assemblée, quitte une première fois son pays pour un longvoyage à Londres: avec un collègue, John Neilson, il est délégué pourfaire obstacle au projet d’union du Bas et du Haut-Canada. Lactanceest alors âgé d’un an, il ne parle pas, mais est «bien bon et bien gai»,passe son temps à imiter son frère Amédée; on le vaccine comme tousles enfants de famille bourgeoise. À 15 mois, il commence à marcher età s’imposer dans la maison. Mais, très tôt, à peine âgé de 3 ans, il estatteint d’une sorte de fièvre, de «ce mal étrange que l’on ne peut savoirau juste; c’est toujours intérieur1», écrit sa mère.

1. Julie Papineau, Une femme patriote, p. 27.




Louis-Joseph Papineau revient de Londres et réintègre, à Québec, sonposte de président à l’Assemblée des représentants du peuple.Plusieurs mois par année, cette fonction à Québec le tient éloigné de sajeune famille qui demeure à Montréal. Un échange de lettres entre lesparents de Lactance et aussi avec l’oncle Théophile Bruneau, permet desuivre l’évolution du jeune Lactance Papineau, rue Bonsecours. Ainsi,quand il a 7 ans, sa mère écrit à Louis-Joseph qu’il est «affecté de lafièvre bête, parce qu’on dit qu’il oublie tout.» Lors de son entrée àl’école, rue Saint-Paul, tout près de chez lui, Lactance est un jeuneenfant maigre, qui préfère souvent s’amuser à regarder des gravures,des cartes de géographie; il reste parfois à la maison, même s’il réussittrès bien et qu’il est en possession «de la médaille de son école».

Son père parle d’une «maladie grave» dont Lactance est atteint,«une fièvre continue, maligne. Depuis cinq jours, l’enfant était dans unétat d’abattement extrême, les remèdes semblaient sans effet.» Unsamedi, le Dr Robert Nelson, appelé à son chevet, ordonne d’envelop-per l’enfant dans une couverture et de courir les champs. Lactance, quia peine à soulever la tête, est transporté dans une voiture et son père luifait faire deux lieues et demie par des chemins abominables. À sonarrivée, raconte son père, il a voulu dîner avec du pain bis et de laviande, ce qu’il n’avait pas fait depuis longtemps; le même traitementlui est administré le lendemain, et le jeune enfant, étonnamment,recouvre la santé2. Signe d’un grand besoin d’affection? d’être constam-ment entouré, protégé? Le remède Nelson est efficace pour la fièvre,mais non contre tous les maux. Lactance souffre en effet d’énurésie,incontinence urinaire qui le couvre de honte sans doute. En 1831,quand il entre pensionnaire au Collège de Montréal tenu par lesMessieurs de Saint-Sulpice, ses camarades le tournent volontiers enridicule à cause de ce handicap. Il en sort peu de temps après et reste àla maison. «Julie va garder Lactance pour le faire soigner pour son infir-mité d’urine», écrit l’oncle Théophile. Il est vrai que le pensionnat aplutôt déplu à Lactance et à Amédée. «Ils me paraissent endurer lepensionnat avec beaucoup de contrainte. Je crois que cela leur faittort… Le contentement de l’esprit chez un enfant est cependant biennécessaire à sa santé», écrit encore l’oncle Théophile Bruneau. Cette«maladie» et ce mécontentement semblent avoir été à l’origine de sonchangement de collège.

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Journal d’un étudiant en médecine à Paris


2. Lettre de L.-J. Papineau à John Neilson, 14 novembre 1830. À paraître dans Lettres à diverscorrespondants.




Entre-temps, à Montréal, la vie mondaine bat son plein. Même si lepère est absent à Québec, dans la maison de la rue Bonsecours, on fêtetout de même le Jour de l’An, le Carnaval, le Mardi gras avant lecarême. Douce oasis de fraîcheur pour Julie, la mère de Lactance, quiest souvent malade et encline à la neurasthénie. Le voisin Jacques Viger,un cousin de la famille Papineau, arrive un soir avec son cornet et«sonne» plusieurs chansons; tante Luce Bruneau s’installe au piano,oncle Cherrier joue du violon et le vieil oncle Robitaille danse lemenuet avec mémé Bruneau. Les jeunes «contredansent» à leur tour,et «Monsieur Lactance y a très bien figuré3.»

Études à Saint-Hyacinthe

En 1833, Lactance, âgé de 11 ans, entre au Collège de Saint-Hyacinthe,dirigé par l’abbé Prince, une institution qui montrera un peu plus desympathie pour la cause des patriotes. Il est sous la protection de satante Rosalie Papineau-Dessaulles, qui le prend en charge, pendantque Mme Desmarteau s’occupe de l’entretien quotidien du jeuneétudiant. Le Dr Bouthillier prétend avoir guéri l’énurésie de Lactanceen lui faisant prendre du quina.

Il peut avoir maintenant des ambitions à sa mesure: outre ses coursréguliers, il veut s’initier à la musique, au dessin, à l’escrime et à la sténo-graphie. Rien de moins. Son père tempère d’abord ces ardeurs débor-dantes mais finit par acquiescer à quelques-unes de ses demandes.

Amédée rejoint Lactance à Saint-Hyacinthe. En politique, le Bas-Canada vit une période effervescente. À Québec, les 92 Résolutionssont votées par l’Assemblée du peuple; les journaux ne parlent que deLouis-Joseph Papineau, chef des patriotes. Ces derniers ont beau jeu:l’Angleterre est tout à fait impuissante à harmoniser un gouvernementcolonial et les décisions internes prises par des représentants élus. Lajeunesse s’enflamme pour le mouvement qui promet liberté et démo-cratie, un mot à saveur «américaine». Et aussi il y a quelque chose derévolutionnaire dans l’air: on parle de «non consommation» (ondirait aujourd’hui boycott) des produits venus de l’Angleterre. Unetrouvaille de Papineau, qui a lu et intégré l’histoire de la révolutionaméricaine et qui connaît bien l’effet du «Boston Tea Party».

Quand Lactance étudie la philosophie au Collège de Saint-Hyacinthe, il commence à rédiger un journal. Il est déjà membre de la

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Lactance Papineau ou Le voyage inachevé


3. Théophile Bruneau à Louis-Joseph Papineau, 7 février 1832. ANQQ, P 417.



Société littéraire fondée par son frère Amédée, une sorte d’organismequi vise la création littéraire et qui appuie en même temps l’engage-ment patriotique. Lactance écrit une longue observation scientifiquequi a pour sujet «La chenille» enveloppée dans son cocon et qui devien-dra un jour papillon. Écrit par un jeune homme de 14 ans, ce texte quisuit de jour en jour l’évolution de la mystérieuse métamorphose,témoigne d’un grand talent d’observation et d’une discipline scienti-fique. En même temps, l’adolescent Lactance intègre l’idée naturelle degroupe: son journal à Saint-Hyacinthe s’ouvre avec la liste de sesconfrères en philosophie, qui prennent l’engagement de se revoir tousensemble sept ans plus tard, lors d’un conventum; ils en fixent mêmel’événement à un jour près.

À quelques lieues de Saint-Hyacinthe, les revendications des patrio-tes triomphent à Saint-Denis, sur la rive du Richelieu, le 23 novembre1837, lors d’un engagement armé qui met en déroute un contingent del’armée anglaise. Victoire d’un jour. Car la répression sera sanglante.Louis-Joseph Papineau, présent à Saint-Denis au tôt matin du combat,se retire à Saint-Hyacinthe, puis réussit à se mettre en sécurité auxÉtats-Unis chez des amis. Peu à peu le Bas-Canada se vide de seséléments révolutionnaires, un grand nombre réussit à fuir outre fron-tière pendant que 500 autres sont confinés au Pied-du-Courant, laprison neuve de Montréal. Le jeune Lactance avait pourtant écrit à sonpère: «N’ayez pas d’inquiétudes, Amédée et moi, nous aimons notrepays: on se battra quand il faudra4.»

Il ne s’est pas battu. En décembre 1837, il se retrouve seul: son père esten exil, son frère Amédée a emprunté le même chemin; l’arméeanglaise loge au Collège de Saint-Hyacinthe. Une proclamation estlancée, offrant 1 000 £ (4 000 piastres) pour trouver Papineau mort ouvif. La valeur de 400 loups. Sa mère est malade, réfugiée chez son frèrele curé Bruneau à Verchères, avant de se rendre à Saint-Hyacinthe chezRosalie, sa belle-sœur. On croit même qu’elle est enceinte. Elle se réta-blira pourtant au printemps (après une fausse couche?) et, en juin,rejoindra son mari en exil aux États-Unis, y emmenant ses plus jeunesenfants. C’est dans ce climat de solitude et d’angoisse que LactancePapineau, fils d’un père traqué dont la tête a été mise à prix, termine sesétudes à Saint-Hyacinthe. Habituellement, la tradition veut que lesparents se rendent au collège pour participer aux honneurs des élèvesqui font état de leurs talents. Lactance n’y verra pas sa famille cette

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4. Lactance Papineau à son père, 18 février 1831. Correspondance, p. 30.




année-là et il le déplore amèrement. Angoissé devant l’avenir, il écrit àson père: «Je suis embarrassé sur ce que j’aurai à faire bientôt. Je n’aiplus que deux mois d’études et, après cela, je ne sais ce que je ferai.Rester à Montréal me paraît chose impossible. En campagne, il n’y aaucune commodité pour prendre une profession. Il n’y aurait que lamédecine que j’y pourrais étudier et vous savez que j’y ai une biengrande répugnance5.»

À Albany, N.Y.

Conduit par son grand-père, le notaire Joseph Papineau, Lactancearrive à Saratoga en août 1838. Ville envahie par des milliers d’étrangerspendant la belle saison, attirés par les sources d’eau thérapeutique. Il yretrouve sa mère, son frère Amédée et sa jeune sœur Azélie. La familleest temporairement réunie. L’aîné des enfants continue des études dedroit à Albany, mais la profession de Lactance n’est guère fixée. Onsonge à le pousser dans une carrière de commerce. Bossange, un ami dela famille, y a fait fortune dans le commerce du livre, à Montréal et àParis, et maintenant il vend partout dans le monde, en Amérique duSud et du Nord, en Europe. Le libraire Fabre, à Montréal, marche dansses traces avec succès. Lactance pourrait se rendre à Paris, QuaiVoltaire, où Bossange est installé. Ici, aux États-Unis, il perd sontemps; sa mère lui procure une grammaire anglaise en le priant de s’ap-pliquer à parler et à traduire l’anglais. Cependant, James Porter, ungrand ami de la famille Papineau, un républicain convaincu, unmembre de l’Albany Regency, greffier à la Chancellerie, trouve unemploi pour Lactance, justement comme clerc greffier auprès du colo-nel John Keyes Paige, lui-même greffier à la Cour suprême. Emploigaranti pour l’hiver seulement. «Plusieurs fois, note-t-il dans son jour-nal en janvier 1839, M. Paige m’emmena en Cour suprême, dont il estgreffier (clerk) et où je lui fus utile en copiant des jugements, motionsd’avocats. Quelquefois aussi, j’ai trouvé à écrire dans son bureau.»

Pendant ce temps, les patriotes réfugiés en Amérique ont tenté undeuxième soulèvement armé qui s’est soldé par une débandadesanglante. Huit cents Canadiens sont emprisonnés, douze serontpendus. Louis-Joseph Papineau a entrepris des démarches à Washing-ton pour un appui formel du gouvernement américain qui ne s’est pasconcrétisé. Il ne reste plus que la France qui pourrait peut-être venir en

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5. Lactance Papineau à son père, [fin mai 1838], Correspondance, p. 39.




aide au peuple canadien et surtout arrêter la répression. En février 1839,Louis-Joseph Papineau s’embarque pour Paris.

La mère de Lactance aimerait bien lui trouver une situation hono-rable. Elle écrit à son mari: «J’espère que tu ne négliges pas à chercher àplacer Lactance, car, ici, je ne sais ce que j’en ferai. Il a eu du souci et duchagrin de n’être pas allé avec toi et, ne sachant quel sort l’attend, il estjeune, il a de la peine à supporter ces épreuves, sa santé en a souffert, iln’a pas été bien portant du tout6.»

Études en médecine à Paris

Quand Louis-Joseph Papineau arrive en France pour promouvoir lacause des patriotes canadiens, il espère trouver des appuis auprès desmembres du gouvernement. La Fayette et la marine françaisen’avaient-ils pas soutenu les Américains pendant leur guerre d’indé-pendance? Tout récemment, l’amiral Baudin s’est illustré au Mexiqueen prenant Vera Cruz et la forteresse de San Juan de Ulua. Mais laFrance est considérablement affaiblie intérieurement par des change-ments fréquents de ministère et une corruption généralisée7: échec desministères Soult, Passy et autres; après dix ans de monarchie, elle estaussi affaiblie extérieurement. Le roi Louis-Philippe8 a échappé àplusieurs attentats; le 12 mai 1839, quelques jours après l’arrivée deLouis-Joseph Papineau à Paris, l’Hôtel de ville est attaqué lors d’uneinsurrection. L’abbé Lamennais dénonce vigoureusement l’«art degouverner» de ce système monarchique en lançant De l’esclavagemoderne. Un autre pamphlet mordant intitulé Le Pays et le gouverne-ment conduira ce prêtre à l’ombre pour un an à Sainte-Pélagie. Papi-neau comprendra très vite que, sous de tels auspices, la France nevoudra jamais, pour quelque raison que ce soit, s’engager dans uneguerre contre l’Angleterre, pour défendre les droits des Canadiens àune Chambre d’assemblée représentative. Louis-Joseph Papineau secontentera de rencontrer quelques ministres, quelques députés, desavocats, dont Gustave de Beaumont, Eugène Guillemot et Jacques

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6. Julie Bruneau-Papineau à Louis-Joseph Papineau, 20 avril 1839, Une femme patriote, p. 198.7. À ce sujet, l’abbé Lamennais écrit que le système de pouvoir, en France, «consacre et main-

tient l’exploitation de trente-trois millions d’hommes au profit exclusif de quelques privilé-giés». Le Pays et le gouvernement, p. 104.

8. De Louis-Philippe, Chateaubriand dit que c’est le «grand sergent de ville de la royauté àqui l’Europe crache au visage»; et il ajoute que «le délateur patenté s’essuie et remercie,pourvu qu’on le maintienne dans sa place». Mémoires d’outre-tombe, II, p. 864-865.

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Laffitte. Il est reçu avec de grands honneurs dans les milieux de lagauche parisienne, fréquente une certaine faune journalistique, maisces gens sont davantage dans l’opposition qu’au pouvoir. Papineau atrès vite compris que sa mission en France est parfaitement inutile.Mais il y restera pendant six ans, ne voulant revenir au Canada qu’aprèsle retour du dernier patriote canadien exilé.

L’été venu, Lactance ira rejoindre son père à Paris. Il s’embarque àNew York pour la France, via l’Angleterre. Il continue à tenir un jour-nal. Le jour de son départ, il n’a aucune idée de l’avenir qu’on luiréserve. Le droit? La médecine? Le commerce? «Je l’ai bien prévenu,écrit sa mère, et, quoiqu’il n’aime pas le commerce, il est bien décidé às’y soumettre.» Ainsi, Lactance n’aime pas davantage le commerce quela médecine. Il s’en va donc au petit bonheur, muni des recommanda-tions sans fin de sa mère, de son frère Amédée et de son grand-pèreJoseph Papineau (86 ans) qui a fait encore une fois exprès le voyage deMontréal à New York pour assister à son départ, à bord du Philadel-phia.

Après un bref séjour à Londres, où il est reçu par des amis de son père,qui lui font assister aux séances du Parlement, en août 1839, LactancePapineau accoste en France à Boulogne et gagne Paris aussitôt pourretrouver son père à l’hôtel Glasgow, 418 rue Saint-Honoré, un hôtelgarni tenu par Mme Guillaume. Monsieur Guillaume, lui, est huissierd’audience. Le plaisir des retrouvailles dure peu de temps. Le reste de lafamille s’en vient: Julie, ses trois plus jeunes enfants et la fidèle servanteMarguerite ont pris passage à bord du British Queen et prévoient arri-ver à Paris dans quelques jours.

Pendant ce temps, Louis-Joseph admet que son fils Lactance n’a vrai-ment aucune disposition pour s’orienter vers un métier de commerce.«Si nos ressources nous le permettent, écrit-il, je le garderai avec nouspour en faire un médecin9.» Et, le même jour, il ajoute: «Je vais fairevoir Paris à Lactance pour qu’ensuite il s’applique, sans distraction, àdes études sérieuses.»

Cette tournée parisienne dure peu; Lactance, ébloui et émerveillé, neretient presque rien de ces premiers contacts avec la Ville Lumière.Aussitôt que la marmaille arrive, elle s’installe avec eux chez Mme Guil-laume. Et, pendant ce temps, père et fils continuent à battre les pavés deParis pour trouver, cette fois, un appartement pouvant les loger avec unpeu plus de confort. Lactance tient à se rapprocher du Jardin des

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9. Louis-Joseph Papineau à Amédée Papineau, 6 août 1839, à la fin d’une lettre de Lactance àAmédée. Lactance Papineau, Correspondance, p. 77.




Plantes, «où sont les cours de botanique, et de l’École de médecine, quiva probablement devenir la mienne10.»

Fin août, ils ont enfin trouvé un appartement, 5 rue Madame, dans lequartier Saint-Sulpice, rive gauche, près des jardins du Luxembourg,pas très loin de la rue de Varenne où demeure Bossange, assez près, ditLactance, «de l’École de médecine où j’aurai à aller tous les jours.» Lejoli appartement est au premier et personne n’y a encore logé.

La décision de Lactance semble maintenant irrévocable: il étudierala médecine. Mais sa mère écrit à Amédée: «Lactance aura bien de lapeine à étudier la médecine. Il s’y obstine malgré ton père, qui lui ditqu’il n’a pas les moyens de le soutenir. Mais il déteste le commerce11.»Sur sa route les obstacles seront nombreux. «Ce n’est pas chose facileque d’être reçu docteur par la Faculté de médecine de Paris12.» Il luifaudra en effet devenir d’abord bachelier ès lettres, puis bachelier èssciences. Le premier baccalauréat s’obtient après examens sur la rhéto-rique, l’histoire, la géographie et la philosophie. Et les examens consis-tent à expliquer les textes de vingt auteurs grecs et de vingt auteurslatins. Le baccalauréat en sciences s’obtient après avoir réussi lesexamens d’arithmétique, algèbre, géométrie, chimie et astronomie.

Pendant qu’il se lance à fond de train dans des études pour réussir sesexamens de baccalauréat, il se rend régulièrement au Jardin desPlantes, suit des cours de botanique et aussi de physique avec Gay-Lussac. Les visites des monuments et les divertissements sont mainte-nant bannis de son quotidien. Il n’a qu’un but: réussir sa vie. L’espoir«me sourit, dit-il, qu’enfin je vais faire quelque chose et que je neperdrai plus de longues années dans l’inaction et l’irrésolution13.»

Un autre obstacle, énorme, vient refroidir ses ardeurs: la famille estsans ressources. Lactance est contraint de recourir à des expédients: unneveu du Dr Rostan, le jeune D’Astros, qui étudie la médecine, lui prêteles livres élémentaires dont il a besoin pour suivre ses premiers cours:anatomie et myologie avec Breschet, Marjolin, Émery; avec Jacquart,en ostéologie; chimie avec Orfila, l’auteur d’un Traité des poisons. Ilcommence en même temps à s’initier aux dissections. Pour ces der-nières, il lui faut un «sujet» qu’il doit payer quatre francs!

La routine s’installera. «Tous les jours, à la même heure, je pars pourl’École, je vais entendre une leçon de chimie ou d’anatomie, je reviens,

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10. Lactance Papineau à Amédée Papineau, 20 août 1839, Correspondance, p. 79.11. Julie Bruneau-Papineau à Amédée Papineau, novembre 1839, Une femme patriote, p. 215.12. Lactance Papineau à Amédée Papineau, 28 août 1839, Correspondance, p. 81.13. Lactance Papineau à Amédée Papineau, 10 octobre 1839, Correspondance, p. 83.



je fais des notes. Tous les jours, c’est la même chose14.» La petitechambre de 5 par 7½ pieds qu’il occupe, rue Madame, est sombre,surtout pendant les temps nébuleux de l’hiver; elle est éclairée par unevitre donnant sur le salon. Il décrit brièvement les autres appartementsde la maison: «Au rez-de-chaussée loge une famille; au-dessus denous, c’est une jeune veuve. Ensuite vient un prêtre, puis des Turcs oudes Grecs ou quelque Algérien. J’ai déjà vu un Noir en costume ymonter, mais il y a aussi des Blancs15.»

Son père a fait des démarches auprès du Dr Rostan pour que Lactancepuisse commencer des cours de médecine tout en faisant ses baccalau-réats. Le docteur s’est informé; les autorités lui ont répondu que celan’était pas possible. Rien n’empêcherait cependant Lactance de suivredes cours de médecine sans avoir payé d’inscription. C’est ce qu’il faitpendant quelque temps au début de ses études.

Faute de journal complet de l’auteur pour la période de 1839-1840,nous nous en rapportons à sa correspondance. «J’ai commencé àétudier la médecine, c’est-à-dire la chimie et l’anatomie aux courspublics de l’École… Quant aux examens de bachelier ès lettres, etc., j’yai renoncé temporairement16.»

Il aurait renoncé à se présenter aux examens des baccalauréats enlettres et en sciences, mais il s’inscrit à un cabinet d’études, à 5 francspar mois, où il trouve les meilleurs auteurs dans chaque branche de lamédecine. En avril 1840, il déclare suivre en plus, tous les jours, cinqcours en physique, histoire naturelle, physiologie et pathologieexterne.

À cette époque, la famille Papineau quitte la rue Madame pour le10 bis de la rue Courcelles, rive nord, dans le vieux quartier du Roule,près de l’église de Saint-Philippe. Ce quartier plaît à Julie, car il a laréputation d’être celui où la pratique catholique est la plus intense.Lactance écrit: «Nous sommes à présent si loin de l’École que jemarche trois lieues tous les jours.» Dans son journal, il précise que letrajet lui prend 32 minutes, mais il ajoute ailleurs: «Les petites filles neseront guère éloignées de leur école, et moi, j’ai appris à courir17.»

Il court tellement que mis à part les bassins des Tuileries, parfoisgelés, et les plantes emprisonnées par des tuteurs en fer qui retardentleur croissance, les lilas en fleur au printemps, il n’a guère le temps de

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14. Lactance Papineau à Amédée Papineau, 21-22 décembre 1839, Correspondance, p. 92.15. Ibid., p. 93.16. Lactance Papineau à Amédée Papineau, 14 février 1840, Correspondance, p. 96.17. Lactance Papineau à Amédée Papineau, 2-6 septembre 1841, Correspondance, p. 127.




remarquer quoi que ce soit dans les rues de Paris. Ses études le mobili-sent et l’envahissent tout entier, et d’ailleurs il manque d’argent pour sepayer du bon temps. «À vivre comme j’ai fait jusqu’ici, je serais vingtans à Paris, écrit-il à son frère, que je ne pourrais distinguer un Parisiend’un Turc18.»

L’obligation où il se trouve de ne pas prendre d’inscriptions et de nepas passer d’examens le lance à la conquête du savoir médical, sansguide véritable, et il lui «faut en quelque sorte tout apprendre à lafois.» Mais Lactance, âgé de 18 ans, déborde de courage, suit des coursgratuits et désire être plus tard un homme instruit; sa mèrecommente: «Il travaille sans relâche, ne se permet aucune récréation,il ne sort que pour aller aux cours de médecine et puis il étudie jusqu’àonze heures du soir dans sa petite chambre.»


«Quand je me règle sur l’opinion des plus experts et des plussavants médecins et des meilleurs philosophes du passé, j’affirmececi: l’art médical a d’abord été inventé, découvert, par la raisonunie à l’expérience.»

GALIEN, De l’expérience médicale.

Avec le jour de l’An 1841, Lactance recommence à tenir son journalqui nous en apprendra davantage sur la vie quotidienne d’un jeuneétudiant en médecine à Paris. Il poursuit la correspondance avec sonfrère Amédée, avocat à New York, et lui avoue que s’il ne se considéraitpas comme un embarras à ses parents, il serait plutôt consolé, «carParis est plein de choses merveilleuses» qu’il ne peut goûter cepen-dant, parce qu’il voit le chagrin de ses père et mère, et surtout parcequ’il y contribue19. Et il s’enferme parfois dans le désespoir le plussombre: «Je désespère des hommes et de la vie.» Pour ses études, il lesjuge très longues et très difficiles, car il est toujours sans argent pours’acheter des livres; sans pouvoir se payer des cours particuliers, ellessont encore plus embarrassantes.

Les histoires de cas étudiés, que Lactance appelle «commémoratifs»,sont prises dans le quotidien des Parisiens. De la simple fracture àl’amputation, à l’iritis, aux cataractes qu’il faut opérer, il note tout. Ilfaut le suivre dans ses visites aux malades, observant la moindre phrase

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18. Lactance Papineau à Amédée Papineau, 24 avril 1840, Correspondance, p. 98.19. Lactance Papineau à Amédée Papineau, 31 décembre 1840, Correspondance, p. 114.




du Dr Robert, qu’il notera ensuite dans son journal. Ce chirurgien del’hôpital Beaujon est âgé de 40 ans; il est né à Marseille, a commencéses études de médecine à Grenoble, les a poursuivies à Paris avec uncollègue et ami, Hector Berlioz, et est devenu agrégé de la Faculté demédecine. Il a déjà une réputation de professeur d’un savoir profond;il expose clairement, avec une méthode rigoureuse, ses connaissancesacquises auprès de Breschet et de Dupuytren20. Lactance se rendra

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Journal de Lactance Papineau. Du 26 au 30 juillet 1843.

20. Dechambre, III, 5. «C’est surtout à Beaujon qu’il marque son rang parmi les chirurgiens lesplus recherchés; il a la science et le talent, le tact médical, la justesse du coup d’œil et le donde plaire aux malades, en se faisant apprécier de ses confrères.» F.-H. Larrey, «Discoursprononcé en décembre 1862 sur la tombe de M. Robert», Bulletin de l’Académie de méde-cine, t. XXVIII (1862-1863), p. 155-162.




souvent chez le Dr Robert, rue Jacob, dans le quartier Saint-Germain,près de l’École des Beaux-Arts, pour y traduire des études médicales del’anglais au français. En même temps, la ronde des cours se poursuitavec Bérard, Trousseau, Gibert. Avec ce dernier, sur les maladies de lapeau, à l’hôpital Saint-Louis. Et en même temps, les histoires de cass’accumulent. Tous les soirs, Lactance note minutieusement ses«commémoratifs»: un homme a eu la rotule brisée par un coup desabot de son cheval; vite, on lui applique savamment sangsues et cata-plasmes de graines de lin. Pour guérir une conjonctivite, le Dr Robertutilise un traitement énergique de quatre ou cinq saignées, des purga-tifs à base de calomel à haute dose; comme ces procédés ne donnentaucun résultat, on pose au malade un vésicatoire à la nuque. Un matin,il note le cas intéressant d’un jeune homme qui a eu les fièvres, il y adeux ans, et dont la rate est très volumineuse; il a des ulcères atoniquesaux jambes qui seront guéries avec la pommade de magnésie. Etpendant qu’il observe ces cas, prend des notes qu’il copie le soir, il suitaussi trois ou quatre cours différents, fait la navette entre l’hôpitalBeaujon et l’hôpital Saint-Louis. Un carreleur se présente, qui souffred’hygroma (tumeur à la rotule), maladie fréquente chez les gens de cemétier; un autre qui est employé aux fortifications21 a éprouvé unrenversement du poignet en dehors et en arrière, en voulant passer unepierre à un camarade; pendant huit jours, il s’est soigné lui-même ense lotionnant avec de l’urine, du savon et de l’eau-de-vie. À l’hôpital,on lui applique des sangsues, des cataplasmes émollients, on luiprescrit des manuluves d’eau de guimauve qui opéreront une guérison.Parfois le Dr Robert a recours à des cautères, des moxas et des raies defeu, cette dernière thérapeutique est «imitée de la pratique desvétérinaires», note Lactance. Très fréquemment se présentent auxconsultations des blanchisseuses, serruriers, terrassiers et autres gensoccupés de travaux pénibles, et ils se plaignent de douleurs qui lesempêchent de se servir d’un bras dont le poignet a été renversé violem-ment en arrière. On traite l’érysipèle en appliquant des sangsuesderrière les oreilles; l’amblyopie en ayant recours aux grands moyensantiphlogistiques, aux révulsifs, aux sangsues à l’anus. Dans les notesprises quotidiennement par Lactance, lors de ses visites à l’hôpitalBeaujon en compagnie du Dr Robert, on perçoit l’influence des illus-tres chirurgiens Dupuytren et Boyer. Un ouvrier zingueur-plombierétait dans une échelle qui se rompit par le milieu et s’abattit sur la face

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21. Le 10 septembre 1840, une ordonnance déclare d’urgence les travaux de fortificationsautour de Paris.




Table des matières

PrésentationLactance Papineau ou Le voyage inachevé............ 7

Note sur le manuscrit ................................................................. 39

Première partieDe Saint-Hyacinthe à Paris

1836 .................................................................................... 431836 et 1837 ....................................................................... 451837 .................................................................................... 471838 .................................................................................... 631839 .................................................................................... 81

Deuxième partieJournal d’un étudiant en médecine à Paris

1840 .................................................................................... 991841 .................................................................................... 1031842 .................................................................................... 1871843 .................................................................................... 4271844 .................................................................................... 477

Troisième partieLe Retour

1844 .................................................................................... 4911846 .................................................................................... 507

Annexes

Annexe 1 • La Chenille ...................................................... 513Annexe 2 • Mon voyage au grand lac de la rivièreAnnexe 2 • de la Petite-Nation .......................................... 517Annexe 3 • Chronologie..................................................... 523Annexe 4 • Glossaire .......................................................... 531Annexe 5 • Liste des livres de ma bibliothèque ................... 543Annexe 6 • Lettres inédites de Louis-Joseph Papineau .... 579

Sigles et références bibliographiques ......................................... 585Index ............................................................................................ 589


611.prnF:\Production\Varia\Journal de Lactance Papineau\Version_6\Lactance_Annexes et fin.vpMay 9, 2003 10:18:55 AM



cet ouvrage est composé en minionselon une maquette réalisée par guy verville

et distillée en format pdf en décembre 2010pour le compte de gilles herman

éditeur à l’enseigne du septentrion
